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Government agents ‘directly involved’ in most high-profile US terror plots

Human Rights Watch has examined about 500 U.S. trials related to terrorism and came to a “shocking” conclusion.

  • 18% of those cases are “tenuous” “material support” charges  (e.g. “providing military gear to al-Qaida” actually mans having “waterproof socks” in your luggage)
  • another 30% are “sting” operations, where government agents play a significant role in inciting, planning, supplying, preparing for execution and finally arresting

So this means that at least 50% of cases where they were “confident” enough to even go to trial fall flat on their faces when taking a closer look. :/

Whispers of Betrayal

The Guardian exposed in a series of articles how the creators of the Whisper app track individual and group behavior.

Whisper violated their own claims made in their terms of service and privacy policy which was updated just days before the Guardian article was published, but after being asked for comment for the publication. :/

    • They had tools to track and build profiles of users although claiming they would be “anonymous”
    • They tracked the location of people who explicitly opted-out of geolocation
    • They cooperated with the DoD, sharing infos about messages from military personnel
    • They shared information with law enforcement bodies like the FBI and MI5 with a lower legal threshold than is common practice

They process data with a staff of over 100 in the Philippines although claiming to process and store all data in the US.

Update: The Guardian has since published a clarification, removing some of the previous claims. It seems like Whisper really planned to change their ToS for quite some time and doesn’t store data on non-US servers. The claims about geolocation tracking for those who’ve opted out is based on Whisper’s ability to geolocate IP addresses (which may be a quite rough estimation).

Programming is Meaningless

Researchers seemingly have found a way to tell-apart students which will do well in computer science classes and those who won’t. More eloquently put they’ve devised a way  “[to] separate programming sheep from non-programming goats.” 😀

And they come to an interesting conclusion:

Formal logical proofs, and therefore programs – formal logical proofs that particular computations are possible, expressed in a formal system called a programming language – are utterly meaningless. To write a computer program you have to come to terms with this, to accept that whatever you might want the program to mean, the machine will blindly follow its meaningless rules and come to some meaningless conclusion. In the test the consistent group showed a pre-acceptance of this fact: they are capable of seeing mathematical calculation problems in terms of rules, and can follow those rules wheresoever they may lead. The inconsistent group, on the other hand, looks for meaning where it is not. The blank group knows that it is looking at meaninglessness, and refuses to deal with it.
— Saeed Dehnadi and Richard Bornat, 2006, “The camel has two humps (working title)”

I have accepted it. -.-

Es gibt heute keine Sprache

Es gibt heute keine Sprache – es gibt eine Sprachlosigkeit und eine Ratlosigkeit. Der Sprache wird heute die Sprache genommen. Auf der einen Seite gibt es einen ungeheuren Lärm, einen Kommunikationslärm, auf der anderen Seite eine unheimliche Stummheit. Und diese Stummheit unterscheidet sich vom Schweigen. Schweigen ist sehr beredt. Schweigen hat eine Sprache. Stille ist auch beredt. Stille kann auch Sprache sein. Aber der Lärm und die Stummheit sind ohne Sprache. Es gibt nur sprachlose, lärmende Kommunikation, das ist ein Problem. Heute gibt es nicht einmal Wissen, sondern nur Information. Wissen ist etwas ganz anderes als Information. Wissen und Wahrheit klingen heute sehr veraltet. Wissen hat auch eine ganze andere Zeitstruktur. Es spannt sich zwischen Vergangenheit und Zukunft. Und die Zeitlichkeit der Information ist die Gegenwart, das Präsens. Wissen beruht auch auf der Erfahrung. Ein Meister verfügt über Wissen. Heute leben wir mit einem Terror des Dilettantismus.
— Byung-Chul Han im Zeit-Interview

Die Suppe der Suppe der Suppe

Das ist einer der besten Nasreddin Hoca Witze überhaupt.

Als ein Verwandter vom Land den Hoca besuchte, brachte er eine Ente mit. Hocherfreut ließ dieser das Federvieh zubereiten und teilte das Mahl mit seinem Gast. In der Folgezeit tauchte ein Mann nach dem anderen beim Hoca auf. Jeder behauptete, ein Freund des Freundes des Mannes zu sein, der die Ente mitgebracht hatte. Der Hoca bewirtete sie alle, bis seine Mittel erschöpft waren. Als wieder ein “Freund” erschien, setzte Hoca ihm eine Schale Wasser vor. “Was ist das?” fragte der Gast erstaunt. “Das ist die Suppe der Suppe der Suppe der Ente, die mir mein Verwandter geschenkt hat.”